全球都可上網了：萬呎臨近空間建 WiFi 熱點氣球？

氣球協助傳輸WiFi越來越成事了，除了美國、Google、Facebook等大國及科技企業在努力研發這項目，中國、新西蘭、俄羅斯、英國、日本、以色列、南韓等國家都參與這競賽。而中國兩家企業與新西蘭合作進行臨近空間飛行器放飛，計劃於2015年上半年完成放飛。

該計劃合作公司之一光啟科學專注於新型空間服務運營，提供臨近空間飛行器、技術及人力支援；新西蘭的航空管理公司Airways將協助取得新西蘭領空放飛的空域許可；鵬欣將免費提供放飛場地並協助向有關當局申請臨近空間飛行器的放飛許可，計畫於2015年上半年完成放飛。

臨近空間？

所謂臨近空間是指離地面20公里至100公里的空域，比民航飛機慣常飛行高度10公里(3萬3千呎)還要高，但比人造衛星軌道低。這高度一直是飛機禁區，所以最少被運用及探知最少的區域，所以近年多國都對這空域有興趣。

具軍事價值　民用空間極大

即將放飛的臨近空間汽球取名為「旅行者」號，其球體直徑約為40米，充滿氦氣後總重量將超過1噸，其一切行蹤和高度都可以被及時地記錄和遙控，內置傳輸器和應急系統，靠太陽能發電運作。將如此一個汽球放置高空，可以有多種用途，而我們最熟悉就是用來傳送WiFi訊號。2013年Google在新西蘭已放飛了30個汽球作實驗，這方式向全世界幾十億尚未接入互聯網的人提供WiFi，價錢相對便宜。除此之外，另外還有衛星地圖製作、航空航海交通管制、通訊、氣象預報等任務，更甚者，美國已經將之投入作軍事用途，用於偵察、監視、導彈、戰機導航任務，利用價值極大。

平過起高鐵　完美取代昂貴衛星

這篇的科技成份雖然與IT無關痛癢，但其通訊能力有可能成為未來遠距離傳輸的主要方式。汽球不需要昂貴複雜的發射設備，毋須花百億研製，使用時運作成本也低得多，透過搖距控制，可自動導航、停留、移動、追蹤目標。由於較接近地面對地觀測解析度高，也因為位於平流層，遠低於電離層，幾乎所有電磁波頻道都可以使用。平流層沒有太多突發性渦流活動，汽球安全性所以較高，靈活度和靈敏度高得多令其應用幾乎能取代人造衛星。