關係千絲萬縷：未來 SDN 將與 NFV 整合
上文提到 SDN 的一小部份意義，接著筆者想帶大家看看 SDN 的下一站，無錯！就是 NFV(Network Functions Virtualization) 網絡功能虛擬化。要了解為什麼 NFV 會出現，我們先要從網絡服務供應商的角度出發作考慮。要知道隨著雲端、流動裝置盛行，對於背後的網絡基建要求甚高。
無限擴展為供應商帶來壓力
因此作為網絡服務供應商，傳統上只有通過不斷購買硬件以進行擴展，亦即是說每每有新服務、新功能推出，大家便可預計背後的基建其實又多了一大堆；但面對數據膨脹、雲端、流動化帶來的挑戰，供應商亦難以找到地方容納這些服務背後的一個又一個盒子；長此下去投入（硬件設備）與收入（每月服務費）根本無法做到盈利，可持續性亦受到衝擊；因此現今的網絡服務供應商考慮虛擬化時，除了傳統系統、網絡虛擬化之外，過往由實體硬件提供的服務如負載平衡、防火牆、IDS 等亦需考慮作出虛擬化。
而 NFV 的出現其實主要是利用標準的虛擬化技術把多種網絡設備融合到數據中心之內，而理論上 NFV 可應用到任何數據層的數據包進程和固定移動網絡架構中的控制層功能。
SDN 與 NFV 結合運作
網絡功能虛擬化和軟件定義網絡(SDN)有很強的互補性，但是並不互相依賴(反之亦然)，網絡功能虛擬化可以不依賴 SDN 部署，儘管兩個概念和解決方案可以融合，並且能形成更大的價值；依賴應用於大量數據中心內的技術，網絡功能虛擬化的目標其實可以基於非 SDN 機制。但是，如果可以逐漸接近 SDN 所提出的玩法（所指的是控制層），這就可以進一步使現有的部署性能增強且簡化相互的操作性，減輕營運和維護流程的負擔。網絡功能虛擬化為 SDN 軟件的運行提供基礎架構支援；未來，網絡功能虛擬化必定會與 SDN 作進一步整合。
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