揭開阿凡達續集背後的虛擬技術
3D 電影《阿凡達(Avatar)》於 2009 年上映，哄動一時，並在本地及國際上掀起一輪 3D 電影熱潮，更造就 3D 虛擬電影製作的發展。電影《阿凡達》是由導演占士金馬倫(James Cameron)的製作公司 Lightstorm Entertainment ，聯同視覺特效公司 Weta Digital 負責製作，運用 Autodesk Entertainment Creation Suites 的軟件，包括 Autodesk Maya 及 Autodesk MotionBuilder。
該 Maya 軟件用於捕捉真人表情，讓製作人員細緻塑造角色表情及故事環境，而 MotionBuilder 更提供即時預覽拍攝結果及調整影片效果功能，創造出異常逼真的 3D 電影，大大省卻後期製作和修改的時間和人力。即將於 9 月底上映的虛擬電影《逆天奇緣 (Upside Down)》、《賤熊 30(TED)》，以及於年底上映的「魔戒前傳」《The Hobbit: An Unexpected Journey》(台譯：《哈比人：意外旅程》)，均用上 Autodesk Maya 及 Autodesk MotionBuilder 等數碼娛樂設計軟件來製作。
最近 Autodesk 再次伙拍 Lightstorm Entertainment 及 Weta Digital 兩間製作公司，合作開發新一代虛擬製作技術及更高效能的軟件工具，令整個電影製作流程更順利，該合作中的虛擬製作技術開發成果更將用於拍攝及製作《阿凡達》續集，密切期待。
Lightstorm Entertainment 是荷李活著名導演占士•金馬倫(James Cameron)的製作公司，曾負責製作賣座鉅獻《阿凡達(Avatar)》。Weta Digital 則是具世界領先地位的視覺特效公司，曾參與《阿凡達》、《猿人爭霸戰：猩凶革命(Rise of the Planet of the Apes)》、《丁丁歷險記(The Adventures of Tintin)》等多部電影的製作，並一直致力突破電腦繪圖技術與視覺特效領域的界限。
上述三間公司透過互相合作，進一步擴展針對電影《阿凡達》而首次開發的虛擬製作工作流程與技術。因合作而產生的部分工具及增強功能已納入於 Autodesk Entertainment Creation Suites 2013 的個別產品中，而相關製作技術及今後通過技術合作所得到的部分成果將會用於《阿凡達》續集的製作中。
占士•金馬倫向我們表示：「為《阿凡達》而創造的虛擬製作流程是一項開創性的新突破，使我們初步探索箇中的可能性。我們與 Autodesk 及 Weta Digital 合作，運用從首次經驗中獲得的知識，令我們能清晰界定理想的流程，然後開發所需的技術，以簡化工作流程。在製作《阿凡達》續集的過程中使用此流程，我便能投放更多精力於創新電影製作，並能更深入探索虛擬製作的可能性。」
虛擬製作涉及將數碼工具集的功能應用到整個電影製作過程中，令導演及創意專業人員能夠在拍攝現場，從一個完全互動的世界裡見證電影的實現成果，讓他們能夠更快作出更佳的決策—從而促進創作過程並提高生產力。這互動及非線條流程(nonlinear process)從數碼世界的創建開始，包括角色開發、預視化、表演捕捉、虛擬攝影技術、視覺特效，直到最後的渲染。整套製作流程最先是由占士•金馬倫在其執導的電影《阿凡達》中使用，其後亦獲史提芬•史匹堡(Steven Spielberg)及彼得•積遜(Peter Jackson)等知名導演運用在他們的電影製作中。
Weta Digital 高級數碼特效主管 Joe Letteri 表示：「完成製作《阿凡達》後，我們更清楚怎樣的技術開發才可使製作流程更富創意及更高效率。如果我們能將數碼流程融入於傳統的電影拍攝風格，我們便能為各導演如金馬倫等開創全新的電影製作方式。」
Autodesk Entertainment Creation Suites 2013 中全新的虛擬製作優化功能將協助各種規模的電影製作公司採用此電影製作流程。而 Autodesk MotionBuilder 及 Autodesk Maya 軟件中的工具將有助於優化成效、改善工作流程，並提高圖像的像真度。
與以往相比，Autodesk MotionBuilder 現已能更快加載、儲存及合併檔案，而且能與 Editorial 工作流程更緊密地整合。該軟件的非線條編輯器(non-linear editor)能將捕捉到的動作與現場輸入的數據記錄於光碟中；協助導演快速記錄多個鏡頭；演員可以不受阻止，無間斷地演出；而拍攝工作人員則可以立即使用 Editorial 創建並改善拍攝鏡頭。另外，Autodesk MotionBuilder 更支援 HD SDI 視訊輸出功能，有助將 Autodesk MotionBuilder 整合到工作室的視訊廣播系統中。該系統旨在實現零遲緩，讓創意設計師及攝影師可就其虛擬攝像工作獲得更準確的實時回應。
