Intel發表VPU為低功耗人工智能運算帶來衝擊
Intel發表VPU為低功耗人工智能運算帶來衝擊
Intel於Computex上發表了全新VPU，為低功耗設備帶來強大人工智能運算。Computex，拼寫方法，就已經反映出這個歷史悠久的展會，與計算機產品之間的密切關係。台灣，這個全球IT產業，特別是PC產業的重鎮，不僅誕生了眾多PC相關產業的領導企業，而且至今也是全球PC產業不可缺少的一環。
今年，英特爾公司高級副總裁兼客戶端計算事業部總經理Gregory Bryant再次成為焦點人物，在開啟了數據轉型之後，PC的創新以及市場何去何從，全球目光都落在了他的身上。人工智能、5G/IoT，是整個產業變革的趨勢。
在AI浪潮下，具有強並行性的GPU以及由它簡化和增強開發而來的TPU大出風頭，CPU，特別是基於CISC指令集的IA架構CPU相當的黯然。而實際上，英特爾早就開始了它的角色轉型，借助產品的廣泛佈局和使用，為用戶提供處理海量數據的工具，是轉型為數據公司的英特爾的主要目標。在AI體系中，英特爾用IA架構處理器、AI芯片Nervana、Altera FPGA產品和Movidius VPU（Vision Processing Unit，視覺處理器）一起，組成了異常強大的ASIC產品線，雖然後幾個產品均來自收購，但英特爾強大的整合能力，已經將它們對為整合到整個AI芯片領域，立體地提供了各個級別的AI解決方案，同時Mobileye自動駕駛技術、Shooting Star無人機，也可謂是AI在終端產品上的有力呈現。
手握以CPU為龍頭的整個PC產業核心零組件，擁有強大的產品，但PC上如何實現AI，難道就是有個語音識別功能可以人機對話，或者有個人臉識別功能可以自動解鎖麼？
Gregory Bryant給了我們一個大大的驚喜，用最簡單有效的方式打消了CHIP記者開始採訪他前最大的疑問 — PC如何面對人工智能轉型。
一曲凌空架子鼓曲敲擊下來，Gregory Bryant堪稱專業鼓手的表現已經被科幻的演奏方式所超越。通過視覺識別和特定傳感器，鼓手的每次敲擊能被清晰地識別出力度和位置，相應的樂器發聲由計算機合成生成，兩個虛擬樂手和配合吉他手和鼓手的節奏，演奏獨立的樂章。為整個“4人”演奏提供支撐的，只是一台普通的筆記本電腦，它的AI處理能力被展現得淋漓盡致。 Gregory Bryant表示，雖然他經常在家練習打鼓，但是無實物打鼓時沒有相應樂器對位置和手感的“反饋”，因此要實現準確的“敲擊”，必須構建在計算機視覺已經足夠精確的基礎上。這樣的視覺處理需要極高的實時性，包括捕捉、處理、反饋和生成的整個流程延遲以毫秒計，而且因為沒有實物反饋，計算機視覺要不斷學習和調整相應的虛擬樂器的位置，可以分辨與鼓處於同一水平位置的镲；當樂手節奏出現偏差，虛擬樂手也需要對應微調節奏，這些都需要AI技術提供實時的支持。
IA架構的PC能不能成為人工智能的合適載體，已經不是問題而是答案。
AI技術狂奔式的發展，一方面已經快速填充主要應用領域，另一方面性能的極大提升又讓其越跑越遠，真正消費者身邊、觸手可及的AI還在逐步的改進和提高過程中。在這個過程中，新的需求又不斷的湧現。在軟件和硬件的輪迴過程中，使用頻度高的應用處理逐漸從CPU轉移到專用硬件加速，而更強大的CPU和更低的訴求又將應用“拽”了回來。
VPU並行的時代
去年，英特爾宣布推出Movidius Myriad X VPU產品，為業界帶來一款具有極低功耗和低成本的高性能視覺處理芯片，4K@30Hz的視頻編碼應用只是其應用的開端。近一年過後，華碩的PORJECT PRECOG概念PC成為其首個應用實例。這顆只有1W功耗的芯片，將成為英特爾開啟AI應用的另一把鑰匙。擁有數千個計算單元的GPU最早被相中用來進行人工智能計算，但是它太臃腫了，甚至Google都不得不出手削減其浮點計算精度而製成TPU，功耗和價格等成本因素依然不能小覷。 Movidius Myriad X VPU是業界第一款針對邊緣深度學習加速芯片，通過全新神經計算引擎（Neural Compute Engine）加速，它可以在功耗很低的情況下實現每秒萬億次DNN（深度神經網絡）計算，可謂滿足某專項AI應用的超級大腦，包括音頻、視頻等低延遲、小數據吞吐的AI應用有望最早被移植至其上完成。
“英特爾可以提供從CPU、GPU到VPU的全架構全產品線，用什麼樣的處理器是由不同工作負載特性來決定，其特性也決定了運行的最佳平衡點”，Gregory Bryant說，“ PC的市場保有量非常大，現有的常規CPU就有能力來運行基於AI主流應用工作負載。VPU的功耗相當低，能極大的優化工作負載，特別是低功耗場景中，輔以VPU加速是可行的。當然，VPU是另外一個部件，肯定會增加相應的成本。所以我認為，應用是運行在CPU、GPU還是VPU上，取決於在哪種情況下工作負載發揮了最大作用，並且實現了成本-收益權衡。當前絕大多數的工作負載可以在CPU上運行，工作負載不同，處理器選擇也不同，這是決定性的因素。”
在整數並行計算更為密集的VPU之外，英特爾的獨立GPU計劃也越來越清晰。雖然沒有直接透露更多的有關獨立GPU的信息，但他向CHIP記者強調，英特爾此前已宣布將開發獨顯新產品，其負責人已經到位（前AMD Radeon產品負責人Raja Koduri），這個信息是確定的。要說顯示芯片市場佔有率，英特爾的HD系列核顯產品絕對是最高的，其面向高性能需求的獨立GPU具有先天的兼容性優勢，這個短板的補齊，將有利於英特爾進一步完善其PC生態。
比你要的更多1個
具有類似意義的還有已經面世1年的傲騰（Optane）系列產品。無論是為PC提供存儲加速的Optane Memory，還是直接提供高性能革新性存儲的Optane SSD都已經更新到第二代，特別是後者的第一代產品Optane SSD 900P還沒有規模上市，新一代的905P就以及最高達1.5TB的容量衝到了眼前，為高性能和有提升性能需求的PC提供解決目前SSD瓶頸的跨時代產品。在本次Computex相關技術演示中，Optane SSD 905P可以為視頻處理這樣計算和存儲密集應用直接減少75%的處理時間，要知道參照組並非使用了HDD，而是目前主流的SSD產品。今年開始，隨著硬件產品產量提升以及軟件功能增強，英特爾開始推進Core i+計劃，為PC增加Optane Memory模塊。這一PC平台升級，廣泛促進了從台式電腦到筆記本電腦配備兩個M.2（PCI-E x4）插槽，而這種組合除了可以是Optane Memroy+SSD以外，還可以是WWAN+SS。前者是尋求容量和性能結合的高性能產品，而後者則是具備全天候聯網能力的ACPC。
正是在Gregory Bryant的推進下，Compuetx的前一周，英特爾和中國聯通在北京簽署的戰略協議，首批提供30萬台內置FDD-LTE功能的ACPC產品，幫助其使用者實現在全球128個國家的無縫漫遊。去年的此時此地，英特爾宣布推出ACPC產品，以自身PC、無線網絡、4G/5G技術供應商的多重角色，推進PC與通訊相結合，打通用戶在網絡使用端的障礙，這種障礙並不僅僅包括技術難點，同樣包括商業模式帶來的挑戰，這也是英特爾與中國聯通簽署協議的一個原因。英特爾為有意願“永遠在線”的消費者提供具有4G/5G連接能力的筆記本電腦，同時不需要消費者做出任何妥協，這樣的筆記本電腦依舊具備極致的性能，能夠運行各種應用，仍然可以打遊戲、高效地工作。
40年的彩蛋
40年前的1978年6月8日，當時成立只10年還是“小”公司的英特爾推出了影響直至今日的偉大產品8086 — 第一顆16位處理器，開啟了PC 40年的輝煌歷史。作為紀念，英特爾特發布了一款編號和特性都頗具意義的限量版產品：Core i7-8086K。從40年前的5MHz到如今的5GHz，藉此英特爾也將消費級處理器的運行頻率提升到新的高度。同時，英特爾也確認了其28核桌面級產品即將到來，並很可能加入全新的Core i9 Extreme Edition產品序列。
