未來第三類網絡將完全依賴 SDN 及 NFV

在 2012 年的時候，Metro Ethernet Forum MEF 曾向業界介紹了「世界需要第三張網絡」(The Third Network)的願景。所謂第三類網絡，就是以 Network as a Service 為原則，結合效能及安全性的 Carrier Ethernet 2.0 (CE2.0) 網絡概念。兩年過去，在 2014 年美國華盛頓舉辦的 MEF GEN14 大會上，這個第三類網絡開始真實地呈現，並且已有不少網絡廠商、營運商等開始接受第三類網絡的概念。

第三類網絡的願景

2014 年 11 月份的 MEF 進一步公開第三類網絡的願景，對大多數營運商來說，一般都同時運行著兩類網絡，第一種類型就是 Carrier Ethernet 2.0 (CE2.0) 網絡，這一類網絡可以提供有保證的性能和高安全性，但是這類網絡的部署通常需要花費至少幾周，甚至幾個月的時間，而且跨營運商之間的協作問題也通常讓企業感到頭痛。而第二類網絡就是現在流行的互聯網，它可以提供無處不在的網絡服務，但是安全性和性能方面相比於 CE2.0 來說卻大有不足之處。

那是否存在兩者優勢兼具的網絡呢？這就是第三類網絡的願景，讓用戶享有兼具上述兩種網絡優點的網絡，將互聯網的普遍性和即時性與 CE2.0 的高服務水準相結合。根據 Infonetics 研究公司的研究顯示，CE2.0 的服務和設備收入將在未來 4 年內累計達 3500 億美元。這意味著，CE2.0 目前是將全球商業的通用「膠水」，就如上世紀的公共交換電話網提供的作用。

NFV、SDN、LSO 各自分工

在 MEF 推行的第三類網絡願景中，最為重要的一個概念就是為網絡進行分層，一層一層地去解決複雜的網絡問題。而在這個分層理念中，NVF、SDN 和 LSO(Lifecycle Service Orchestration) 各司其職。

NFV 允許為每一個網絡功能使用通用的虛擬機器，而不是使用廠商特定的網絡元素。SDN 將網絡元素中的控制功能移至中央控制器中。無論是 NFV 或是 SDN，當他們提供第三類網絡的基本構建模組時，所關心的是網絡元素功能和控制，而不關心企業或個人實際購買的連接服務。這是 MEF 的標準化服務編排能效力的地方。

服務編排管理著連接服務的整個生命週期：履行、控制、性能、安全、使用，和分析。它擁有一層或一個域的所有服務的詳細清單，為服務供應方和在其他層操作的內部系統之間的資訊交換提供必要的 API。LSO 相當於一個中間層，不僅可以相容現有的網絡，更可以兼容未來興起的 SDN、NFV 等網絡技術，同時，它也可以跨越各類營運商。

技術整合現有網絡

在 MEF 的願景中，第三類網絡在未來將會與 SDN 和 NFV 進行完美結合。雖然目前 SDN 和 NFV 的討論非常火熱，但是不能否認這兩種技術還屬於非常新的初始階段。在現有的網絡基礎上也可以提供第三類網絡服務，如現有網絡之上構建一個新的控制層，該控制層可以抽離底層網絡的複雜特性，這樣在網絡上層的創新就可以與底層網絡完全分離，從而達到快速、精確的目的。這樣的控制層已經開始出現。在 GEN14 大會的現場，包括 CENX 等在內的網絡廠商都帶來了 NaaS 的網絡解決方案。在 MEF 的現場演示區，Tata 通信就演示了一個可以按照使用者需求來增加頻寬的案例，使得使用者可以根據本身的工作負載需求來對其網絡進行設定。

可以預見的未來

業界已經有很多廠商開始接受第三類網絡的理念，對於終端使用者而言，未來在酒店、在家裡或者在任何地方，都可以接入一個第三類網絡介面，插上網線就可以享受到高速、安全，而且隨時隨地且靈活的需求。而這個介面將會像現在每個房間的網絡介面和無線網絡一樣普遍。

在推行第三類網絡的過程中，最大的挑戰就是營運商的接受程度。只有營運商率先接受了這個新的標準，才有可能促使整個產業鏈來進行第三類網絡的部署。目前已經有一些營運商開始建立第三類網絡，但是，因為目前還有一些不標準化的東西存在，未來還有比較長的路程要走。目前最為重要的工作就是做一個標準出來，然後推進營運商對 LSO 的採購，隨後開始在業界推行第三類網絡的認證 API，再之後就是要建立起連接，最後才能令第三類網絡正式市場化。

第三類網絡將會為上億計的互聯網用戶帶來新的體驗，市場的成長亦帶來更多網絡用戶，這史無前例的網絡控制能力為雲端應用及連接性控制帶來新突破，亦是 SDN 及 NFV 真正大放異采的示範。